El diluvio de Dubái, que recibió en 24 horas una descarga de agua equivalente a la lluvia de año y medio, provocó el colapso casi total de la ciudad-bandera de los Emiratos Árabes Unidos (EAU) y causó al menos 18 muertos en la vecina Omán.

Grandes zonas de la ciudad siguen bajo las aguas y decenas de coches fueron abandonados por sus dueños en las calles y en las autopistas, con el metro elevado como única vía de escape y los enormes centros comerciales convertidos en refugios provisionales.

Cientos de vuelos fueron cancelados en el aeropuerto con mayor tránsito del mundo, que suspendió parcialmente por segundo día consecutivo sus operaciones con las pistas inundadas y dejó en el aire la vuelta a casa de miles de turistas. El mayor temporal de los últimos 75 años dejó hasta 142 litros de agua por metro cuadrado en la ciudad y hasta 259 litros en algunas partes de los EAU. La agencia estatal WAM declaró lo ocurrido como “un evento histórico”.

El insólito episodio de clima extremo dio pie a especulaciones sobre su posible relación con la “siembra de nubes” que desde el año 2002 se practica en los Emiratos precisamente para combatir la aridez y provocar lluvias. La técnica consiste básicamente en la inyección en las nubes ya existentes de partículas de sal o de productos químicos como el yoduro de plata, usando aviones o con cañones desde tierra.

QUÍMICA PARA GENERAR LLUVIA

“No hemos usado ninguna operación de siembra de nubes durante este evento”, declaró Omar Al Yazeedi, subdirector general del Centro Nacional de Meteorología (NCM), que sí confirmo sin embargo que se llevaron a cabo intervenciones el domingo y el lunes, un día ante del “diluvio”.

“La esencia de la siembra consiste en actuar justo cuando se están formando las nubes y antes de la precipitación”, recalcó Al Yazeedi. “Intervenir durante un escenario de severas tormentas es algo totalmente inútil”.

La Universidad de Reading, que participa también desde hace años en un experimento en los Emiratos para provocar descargas eléctricas en las nubes (usando drones equipados con ionizadores), ha declinado por su parte cualquier posible responsabilidad con el temporal desencadenado sobre Dubái.

“La siembra se utiliza habitualmente en nubes que no suelen producir lluvia, y normalmente no provocan tormentas severas“, advierte en declaraciones a la BBC el meteorólogo de la Universidad de Reading Marteen Ambaum, experto en el clima del Golfo Pérsico. “Esta zona del mundo se caracteriza por largos períodos sin lluvia y repentinas e irregulares precipitaciones, pero lo ocurrido esta semana en un fenómeno extraño”.

Richard Allan, profesor de cambio climático en la misma universidad, apunta a que la intensidad de las lluvias registradas esta semana está más bien relacionada con el aumento de las temperaturas: “Más calor y más humedad provocan mayores tormentas, mayores descargas de agua e inundaciones cada vez más frecuentes”.

Un reciente estudio, auspiciado por el Centro de Nacional de Meteorología, advierte que el aumento de las temperaturas puede traducirse en un aumento de las precipitaciones de hasta el 30% en Emiratos Árabes Unidos. Una semana antes del “diluvio” se había disparado de hecho la alerta por el riesgo de inundaciones en los EAU, Bahrain y Omán.

Las escenas de estos días han dejado en cualquier caso en evidencia la falta absoluta de preparación de Dubái, que fue la sede de la COP28, ante episodios de clima extremo. La ciudad vive de espaldas al mar, ha crecido a golpe de cemento y cristal y carece de amplias zonas verdes y de sistemas apropiados de drenaje.

El enero pasado, la Autoridad de Carreteras y Transportes puso en marcha por primera vez una unidad para actuación en caso de inundaciones. Los expertos advierten que hará falta una inversión a fondo para adaptar sus infraestructuras a la amenaza del cambio climático.

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